היסטוריה ומצב נוכחי של ייצור כוח מימן

תחנות כוח גדולות, בין אם מדובר בכוח הידרו, בכוח תרמי או בכוח גרעיני, שולחות את החשמל שהן מייצרות לרשת, אשר לאחר מכן מספקת אותו למשתמשים. עם זאת, העומסים של משתמשי חשמל שונים שונים, ולרשת החשמל יש לפעמים שיאים ולפעמים שקעים. על מנת להתאים את עומס השיא, תחנות כוח ברשת החשמל צריכות לרוב להתניע במהירות וגמישות יותר. ייצור חשמל מימן הוא המתאים ביותר למלא תפקיד זה.
שיטה חדשה יותר להפקת אנרגיית מימן היא תאי דלק מימן. זהו מכשיר שמשתמש במימן ובחמצן (ליצירת אוויר) כדי לעבור ישירות תגובה אלקטרוכימית ליצירת אנרגיה חשמלית. במילים אחרות, זוהי גם תגובה הפוכה של אלקטרוליזר המים לייצור מימן וחמצן. מאז שנות ה-70, יפן וארצות הברית ומדינות נוספות הגבירו את המחקר על תאי דלק שונים וכעת נכנסו לפיתוח מסחרי. יפן הקימה תחנת כוח של 10,000-קילווואט תאי דלק, ויותר מ-30 יצרנים בארצות הברית מפתחים תאי דלק. גרמניה, בריטניה, צרפת, יותר מ-20 חברות בהולנד, דנמרק, איטליה ואוסטריה השקיעו גם הן במחקר בתאי דלק. השיטה החדשה הזו לייצור חשמל משכה תשומת לב עולמית.
העיקרון הפשוט ביותר של תא דלק הוא להמיר ישירות את האנרגיה הכימית של הדלק לאנרגיה חשמלית מבלי להישרף. יעילות המרת האנרגיה יכולה להגיע ל-60%-80%. יש לו גם פחות זיהום ורעש נמוך. המכשיר יכול להיות גדול או קטן והוא גמיש מאוד. בהתחלה, סוג זה של מכשירי ייצור חשמל היה קטן ויקר, ושימש בעיקר כמקור כוח בתעופה וחלל. כעת המחיר ירד משמעותית והוא פונה בהדרגה ליישומי קרקע. נכון לעכשיו, ישנם סוגים רבים של תאי דלק.